К началу главы
Проход кончился. Дальше надо было прыгать вниз. Но сейчас прыгать можно было только в воду. Неужели, Шустрик там, в холодной воде? Он же не умеет плавать!
- Шустрик, Шустрик! - закричал малыш. До него донеслось вдруг жалобное попискивание, и Монстрик решительно бросился в воду.
Мышонок действительно был там. Он сидел, весь сжавшись, на торчавшей из воды палке и дрожал от страха и холода. Монстрик вспомнил, что это была за палка. Как-то они играли в пиратов, и на этой палке развевался черный флаг. А в другой раз палка была пожарной каланчой, а еще однажды - вершиной горы, на которую надо было взобраться отважным альпинистам и установить свой вымпел... Но сейчас, похоже, палка торчала здесь последние минуты: ее подмывала вода и она кренилась все ниже и ниже.
Монстрик подплыл к палке.
- Прыгай! - крикнул он Шустрику.
- Н-не п-прыг-гну, - пропищал дрожащий мышонок. Зубы его громко стучали от холода. - Ес-сли т-ты н-не в-веришь м-мне, т-то я н-не х-хочу в-возвр-ращаться! Буд-ду сид-деть зд-десь!
- Я тебе верю, - закричал малыш. - Пожалуйста, прыгай!
- Пр-равда?
- Правда!
Шустрик прыгнул. И сразу же захлебнулся холодной водой. Монстрик схватил его за шиворот и поплыл к проходу. Доплыл, ухватился за свисавшую веревку и полез по ней, цепляясь хвостом и одной рукой, а второй - придерживая мышонка, который только слабо пищал и беспомощно болтал в воздухе лапками.
Наконец, Маленький Монстрик вскарабкался наверх и втиснул Шустрика в проход.
- Пойдем быстрее, - велел Монстрик. - А то еще простудишься. Ты и так весь дрожишь.
По проходу друзья пробежали быстро и через щель прошмыгнули в кладовку.
- Садись скорее на "Ветра", - командовал малыш. - Я отвезу тебя на кухню.
Шустрик только кивал головой и оглушительно чихал.
Кухня была совсем рядом. Там было тепло, и там была мама. А уж мама, думал Монстрик, не даст, конечно, мышонку окончательно разболеться и вообще сумеет навести порядок.
Мама, да и все остальные члены семьи, действительно были на кухне. Увидев промокших друзей, мама всплеснула руками и тут же все закрутилось: мама и бабушка раздевали Монстрика и Шустрика и мыли их в ванной, Монстерица грела молоко, Монстрель побежал за сухой одеждой, Монстрин помчался к родителям Шустрика сообщать, что их сын нашелся, а папа ужасно переживал, бегал между ванной и кухней и кричал что-то невразумительное, но, несомненно, радостное.
А потом все Монстри и соседи-мыши пили вместе чай, болтали и поглядывали иногда на распаренных и счастливых Монстрика и Шустрика.
- А кстати, - спросил вдруг папа, - куда это подевался Монстрель? Только что он был тут. Ну, если и он решил куда-то спрятаться...
Какое наказание ждало бы бедного Монстреля, так и осталось неизвестным, потому что дверь вдруг распахнулась, и в нее вошел, нелепо шагая на длиннющих ногах, совершенно незнакомый высоченный монстр в плаще до самых пят, с огромным красным носом, в остроконечной зеленой шляпе и в очках, закрывающих пол-лица. Все так и замерли, кроме Монстрина и Монстерицы, которые почему-то совершенно не испугались великана, а, вытащив из-под стола дудку и барабанчик, задудели и забарабанили.
- Сюрприз! - воскликнул великан очень знакомым голосом. - Попрошу выйти всех в коридор!
Все захлопали, заулыбались и направились к выходу. К Монстрику и Шустрику подскочил Монстрин, посадил их себе на плечи и вынес в коридор. Монстерица шла следом и дудела.
В коридоре на стенах висели листы бумаги. На них крупными буквами были написаны имена. Их было очень много - сотни имен, знакомых и незнакомых.
- Что это? - спросил Монстрик.
- Это те, кто звонил тебе в эти дни, - пояснила Монстрица и дунула в дудку. - Доктор советовал не беспокоить тебя, а мы с Монстрелем и Монстрином решили записать имена всех, кто тебе звонил или от кого тебе передавали привет.
- Мы писали по очереди, - добавил Монстрин. - Тут ужас что творилось! Звонили без конца!
Монстрик переводил взгляд с одного имени на другое. Здесь были и имена соседей, и родственников, и друзей, и просто знакомых, и даже незнакомых - тех, кто находил записки Монстрика или прочел о нем в газете.
Монструэл, госпожа Монстралоцци, лейтенант Монстробло и все остальные полицейские из его команды, Верлок Вормс, доктор Дятсон, Скворр, Лохмя, Ухтя, Гусейнага и его сын, Быстрохват, Читля, Вертляжка, Ползушка, Прыгушка и многие-многие другие звонили Монстрику, беспокоились о нем и желали ему скорейшего выздоровления!
Как много было тех, кому был небезразличен Маленький Монстрик! И как много было тех, кто был небезразличен ему!
И Монстрик заплакал. И глядя на него, заплакали все остальные: и взрослые, и дети.
И тут среди всеобщих всхлипываний раздался голос Шустрика.
- А Монстрель так и не нашелся, - сказал мышонок. - Вы почему его не ищете?
- Ну ты даешь, - захохотал вдруг Монстрин.
- Ты что, не понял? - рассмеялась и Монстерица. И все остальные тоже почему-то начали смеяться.
А великан вдруг сорвал очки, шляпу, красный нос, который оказался и не носом вовсе, а просто красной нашлепкой, и превратился, - в кого бы вы думали? - в Монстреля, конечно!
Шустрик непонимающе поглядел на него и с подозрением спросил:
- А ноги как же?
- Опля! - выкрикнул Монстрель, сбросил плащ и соскочил со своих ходулей.
Теперь уже смеялись все. А Шустрик, которому Монстрель шепнул на ушко, что раздобудет для него специальные мышиные ходули, совершенно успокоился и хохотал во все горло.