Кот Обормот был чрезвычайно доволен собой. Еще бы! Как ловко он справился со всеми проблемами! Липкую ленту с надписью "ПРЕССА" он сорвал и затолкал под придорожный куст, шлем бросил, проезжая по мосту, в реку, а кожаную куртку облил бензином и сжег, когда сделал маленькую остановку в лесочке. Там же он аккуратно измазал номера и бока мотоцикла грязью. Мешок с пленниками даже и пачкать не надо было – он так запылился в дороге, что был скорее черного, чем белого, цвета. Обормот с удовольствием оглядел свою добычу. Мешок лежал спокойно.
- Тихо сидят, - усмехнулся Обормот. - Боятся, значит. Такие от страха и не пикнут!
Потом Кот купил в первой попавшейся лавке новый шлем, а через сотню километров - и новую клетчатую куртку. Теперь он уже совсем не напоминал щеголя-мотоциклиста из большого города, а был похож на провинциального простака на давно не мытом мотоцикле.
- Правильно говорил Жес, - думал Обормот рассматривая свое отражение в зеркале, - хорошая одежка та, в которой полиция тебя не узнает! Эх, жаль, что хозяин меня сейчас не видит! Он бы на радостях, что я так толково действую, уж точно б на хорошую выпивку расщедрился.
Но о выпивке пока можно было только мечтать: день клонился к вечеру, а было еще ехать и ехать. Зато Кот начал потихоньку примечать те ориентиры, о которых говорил ему хозяин, и окончательно уверился в том, что он молодец и умница.
- Ну, - думал Кот, - сейчас проеду 50 километров по трассе, потом сверну на проселочную дорогу, по ней проеду 6 километров, выеду опять на трассу, через 2 километра сверну на ту дорогу, на которой я тренировался, а оттуда я дорогу и с закрытыми глазами найду! Вперед!
И Обормот рванул вперед. Вот он уже промчался по шоссе, потом по проселочной дороге, и снова по шоссе... И тут мотор зафыркал, закашлял и смолк. У Кота закончился бензин.
Обормот чертыхнулся, но не особенно расстроился. Бензоколонка была совсем рядом. А денег, конечно, хватит на полный бак.
Кот пошарил в карманах, но денег не нашел.
- Ну что за невезуха! - жалобно замяукал Обормот, - неужто я все деньги профукал? Ну, будет мне теперь от хозяина!
При мысли о Жесе у Кота похолодел живот и встала дыбом шерсть. Ведь Обормот и так уже изрядно задержался. А теперь, без бензина и без денег, когда он доберется до пещеры?
Этот же вопрос задавал себе и пес.
Накануне он всю ночь был в пути и только ненадолго заскочил в пещеру, чтобы переодеться. А потом, с утра пораньше, успел побывать в городе и зайти в несколько магазинов, где все его хорошо знали. Жес даже перебросился парой шуток со знакомым полицейским, причем как раз в то время, когда Обормот должен был похитить Монстрика. Так что алиби у пса было, можно сказать, стопроцентное.
Затем он вернулся в пещеру, удобно устроился в углу, поспал и в ожидании Обормота принялся чистить свои пистолеты. Настроение у пса было хорошее, и он с ехидцей подшучивал над белкой, у которой от страха все валилось из лапок.
Бедная Читля хорошо понимала, что когда Обормот наконец заявится, секрет мешка тотчас будет раскрыт и тогда... О том, что будет тогда, белка старалась не думать, но унять дрожь в лапках не могла.
Но время шло, близился вечер, а Кот все не появлялся. И у белки родилась слабенькая надежда, что, может, он и вовсе не вернется...
- Ну, если этот гаденыш не вернется, - рычал пес, которого опоздание Обормота уже начало беспокоить, - то как бы ему не пожалеть, что он вообще на свет появился! Да я его из под земли достану и душу из него вытрясу вместе с теми деньгами, которые я на него потратил!
Пес отложил пистолеты и постарался взять себя в лапы.
- Ну что, в конце концов, могло случиться с Оби? - успокаивал сам себя Жес. - В полицию угодил? Ну и ладно! Меня в это дело никак не впутать! Жалко, конечно, всех усилий, что потрачены на этого обормота Оби, зато впредь наука - не связываться с тупицами и мелкими жуликами.
Но в полицию этот дурень, - размышлял бандит, - вряд ли попал. Разве что по глупости. Скорее всего, заблудился, недотепа. Значит, вернется скоро. А если он сбежать решил, - вновь зарычал пес, чувствуя, как опять в нем начинает закипать бешеная злоба, - то он еще об этом пожалеет!
- Ох, - подумала белка, - хоть бы он действительно сбежал!
Вообще-то такая мысль - бросить проклятый мотоцикл и сбежать подальше - Обормоту в голову приходила. Но как пришла, так и ушла! Куда ему было бежать и зачем? Снова неприкаянно скитаться одному по огромному миру, где есть место для всех, кроме него? "Нет, - решил Кот, - надо возвращаться к хозяину. Тот хоть побьет, но и накормит! А вот когда разбогатею..."
Но сейчас было не время предаваться пустым мечтам. Надо было срочно добывать или деньги, или бензин. А лучше - и то, и другое.
Как это сделать, у Обормота вопросов не было.
Он подкатил свой мотоцикл к бензоколонке и притаился в кустах.
Бензоколонка была автоматической, на ней не было ни души. Кот выломал палку покрепче и стал ждать. Сумерки сгущались, но Обормоту это было только на руку: в темноте будет еще проще подкрасться к занятому заправкой водителю и хорошенько стукнуть его по затылку.
Послышался шум приближающегося автомобиля, и Кот крепче сжал палку в лапах.
Но автомобиль остановился, не доезжая нескольких десятков метров до бензоколонки. Из машины вышли полицейские.
- Это еще что такое? - запаниковал Обормот. - Что им здесь понадобилось?
Что понадобилось полицейским на затерянной среди дорог заправке, Коту стало ясно очень скоро.
Полицейские остановили первую же проезжавшую машину, попросили водителя и пассажиров выйти из автомобиля, проверили документы и осмотрели всю машину.
- Ой-е-ей, - подумал Обормот. На душе у него было скверно. Кот подполз поближе к полицейским и стал внимательно приглядываться к их действиям.
Некоторое время дорога была пустынной. Потом показался мотоцикл. Полицейские остановили его и осмотрели с особой тщательностью.
- Что случилось? - спросил мотоциклист. - Меня уже второй раз на этой дороге останавливают.
- Ищем кота-бандита, похитившего ребенка, - кратко пояснил один из полицейских.
Обормота затошнило от страха, и ему немедленно захотелось бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда.
- Он что, тоже на мотоцикле? - поинтересовался проезжий.
- Был на мотоцикле, - охотно начал объяснять второй полицейский. - А сейчас, кто его знает? Может, на автомобиль пересел. Но это, знаете ли, ему не поможет. Даже если он пешком идет, все равно мы его схватим. Вся полиция на ушах стоит, все дороги перекрыты.
- Успехов вам, - сказал мотоциклист и укатил.
А Обормот лежал в пыльной придорожной траве и не смел даже шевельнуться. Ему было так страшно, как никогда в жизни.
- Пропал я, пропал, - билась в голове Кота одна-единственная мысль, и ему хотелось громко зарыдать, но даже и этого он не мог себе позволить.
- И куда же он пропал? - рычал Жес, вглядываясь в быстро темнеющее небо. - Вот я ему покажу, пусть только появится! Так изобью, что места живого не останется!
- Только бы он не появился, только бы он не появился, - молила сжавшаяся в комочек от невыносимого ужаса белка. - Только бы он не появился!
Обормот отполз от полицейских к своему мотоциклу. С ненавистью глянул на смутно белевший в темноте мешок.
- Вот бы забросить его подальше и смыться отсюда поскорее, - мелькнула у Кота мысль. Но без документов он и шагу не ступит - это Обормот понимал очень хорошо.
Кот тяжело вздохнул, взялся за рукоятки мотоцикла и покатил его вдоль дороги. Он направлялся в пещеру, к Жесу. Другого пути у него не было.