К началу главы
Учительница ужасно волновалась за своих подопечных и поминутно их пересчитывала. Проводник дал команду двигаться на вершину холма, и они двинулись, продираясь через травы, смыкавшиеся над их головами. Путь юным туристам то и дело прерывали звенящие-журчащие и страшно холодные ручьи, которые они с восторгом «преодолевали». Ручьи, конечно, были пустяковые и мышата легко перепрыгивали их, или переходили вброд. Но проводник относился к переправам очень серьезно и называл их великолепным словом - "форсирование"! Да, он именно так и сказал: "форсирование водных преград" и малыши с энтузиастом "форсировали" и при этом отчаянно форсили. Правда, только первые часы похода. Потом дело пошло труднее, все устали, а мадам Мышеучка все время спотыкалась. Но проводник объявил, что сразу за следующей переправой будет привал, и мышки немного приободрились.
И тут путь туристам преградил широко разлившийся, опасно бурливший ручей, через который была переброшена очень тонкая, по мнению учительницы, ветка.
В растерянности стояли малыши перед мощным водным потоком, шириной уж никак не менее двадцати пяти сантиметров (целых четверть метра – подумать страшно!). А мадам Мышеучка чуть не упала в обморок, когда представила, как она вступит на ненадежную ветку.
- Тут дальше по берегу есть безопасная переправа, - успокоил всех проводник.
И туристы зашагали дальше. Кроме Шустрика, который все время искал, и, наконец, нашел возможность проявить свою удаль. И Маленького Монстрика, разумеется, старавшегося держаться рядом со своим другом.
- Эй, вы, - крикнул вслед удаляющимся туристам Шустрик, - а я перейду здесь!
- Не советую, молодой человек, - не оглядываясь, прокричал в ответ проводник.
- Немедленно брось свою глупую затею и иди за нами, - слабым голоском велела мадам Мышеучка. Она, бедная, уже едва ползла и не нашла в себе силы проверить, как выполняется ее приказ.
А Шустрик, довольный, что, наконец, избавился от неусыпного надзора учительницы, смело ступил на переброшенную через ручей ветку.
Ветка слегка качнулась.
- Может, вернуться? - подумал мышонок.
- Может, вернешься? - спросил Монстрик.
Эх, и нужно же было Монстрику задать такой идиотский вопрос?! Теперь Шустрик уже был просто обязан пойти по ветке. И он пошел. И, конечно, свалился. В холодную, нет, просто ледяную воду, которая немедленно подхватила и потащила его, не умеющего плавать, задыхающегося от ужаса и нехватки воздуха, потащила куда-то вдаль, безжалостно ударяя о камни и торчащие из земли корни кустов.
Очнулся Шустрик от того, что кто-то энергично тряс и растирал его промокшее тельце, бормоча при этом какие-то успокаивающие слова.
Мышонок вскочил на ноги и уставился на своего спасителя. Это был Маленький Монстрик.
- А где остальные? - спросил Шустрик.
- Там, - мотнул головой Монстрик.
- А..., а они видели?
- Нет, никто не видел.
Шустрик мгновенно успокоился.
- Ну, видал, как я грохнулся, - хорохорился мышонок. - Спорим, любой другой на моем месте тут же пошел бы ко дну!
Маленький Монстрик промолчал. А что было говорить? Ведь не вытащи он хвастунишку, тот бы, точно, пошел ко дну.
Шустрик отряхнулся. Он упрямо делал вид, что все в порядке, и ничего особенного не произошло. Но на душе у него было муторно. Ведь Монстрик спас ему жизнь, но признавать это мышонку ужасно не хотелось.
- Ты, вот что, - через силу попросил Шустрик, - ты не говори никому, что я упал, ладно?
Монстрик кивнул. Он и не собирался ничего никому рассказывать. А что рассказывать-то?
Друзья поспешили вслед за остальными туристами, перебрались по довольно-таки крепкому мостику на другой берег и незаметно присоединились ко всей компании. Костер уже полыхал, мадам Мышеучка пришла в себя и даже улыбалась, а довольные мышата веселились, кто как мог. Кроме Шустрика.
Шустрик был явно не в своей тарелке. Он чувствовал себя ужасно неловко перед Маленьким Монстриком и не знал, как объяснить другу, что в воде ему было очень страшно и, что если бы не Монстрик, он наверняка бы утонул, и что он ему благодарен и всякое такое прочее. Но как, скажите пожалуйста, все это можно произнести вслух? К тому же момент был упущен, благодарить надо было там, у переправы, а сейчас что?
- Ладно, - решил Шустрик, который не мог долго печалиться ни по какому поводу. - Я тоже как-нибудь спасу Маленького Монстрика. Или, - обрадовался Шустрик возникшей у него идее, - я подам от его имени заявку на участие в чемпионате по хвостоверчению, и Монстрик станет чемпионом!
Это была великолепная мысль. Шустрик представил, как Монстрика будут поздравлять, фотографировать, как о нем будут писать в газетах хвалебные статьи и показывать по телевизору. А он, Шустрик, скромненько будет стоять в сторонке и когда Монстрика спросят, кто это, тот с гордостью ответит:
- Это Шустрик, мой лучший друг!
Сладкие мечты окончательно привели мышонка в хорошее настроение и он хлопнул сидящего рядом с ним Монстрика по плечу.
- Выше нос! - сказал Шустрик другу. - Со мной не пропадешь!
Маленький Монстрик кивнул и счастливо засмеялся. Поход ему очень нравился.