К началу главы
- Обвяжись веревкой, - скомандовал пес и бросил в яму еще две пары наручников. - И замкни на лапках браслетики - они автоматические.
Кот безропотно выполнил все, что требовал лесной бандит.
Пес кряхтя вытащил Обормота наверх и проверил, хорошо ли надеты наручники. Потом затянул потуже веревку вокруг тела Кота и привязал ее длинный конец к своему поясу. А яму прикрыл ветками и забросал их землей и листьями.
- Может, еще какой оболтус пожалует, - подмигнул он Коту Обормоту. - А ты иди за мной.
- В наручниках? - жалобно спросил Кот, который не мог сдвинуться с места и едва стоял в своих железных браслетах.
- Ничего, как-нибудь доскачешь! Тут недалеко, - утешил Обормота пес, однако снял наручники с задних лап Обормота.
Идти Коту на задних лапах было ужасно неудобно, да к тому же дорога шла под уклон и Обормот часто падал и катился кубарем, ударяясь о камни и выступающие из земли корни деревьев.
Пес-бандит только усмехался и поторапливал пленника пинками.
Наконец, они кое-как добрались до пещеры, вымытой у подножия холма протекавшим рядом полноводным ручьем.
- Заходи, - пригласил Кота пес.
В пещере хозяин развязал веревку и снял с жалобно мяукающего пленника его оковы. И тут же надел на него ошейник с цепью, намертво прикрепленной к огромному камню, прятавшемуся в глубине пещеры.
- Это чтоб ты вел себя смирно, - пояснил, гнусно усмехаясь, пес.
Обормот только подвывал и тоскливо мяукал. Он был просто раздавлен свалившимся на него несчастьем и готов был лапы лизать своему мучителю, лишь бы тот прекратил его терзать.
Пес прошел в глубь пещеры, разжег там огонь и удобно устроился возле очага.
- Ну, давай знакомиться, - сказал пес зевая. - Меня зовут Жес. Хорошее имя?
- Хор-рошее, - дрожащим голосом ответил Кот.
- А знаешь, что оно означает?
- Н-нет.
- Жес - значит Жестокий. Я очень, очень жестокий. Но некоторые зовут меня Бес. Знаешь почему?
Несчастный Обормот только замотал головой. От ужаса он был не в силах произнести даже слово.
- Потому что я еще и беспощадный и безжалостный, - оскалил зубы пес.
Кот Обормот в ужасе закрыл глаза и приготовился умереть.
- Но я могу быть и добрым, - неожиданно сказал Жес. - К тем, кто мне верно служит и беспрекословно выполняет все, что я велю.
Обормот, не смея верить в свое неожиданное, пусть унизительное и рабское, счастье, подполз к своему мучителю и принялся лизать ему лапы. Он был готов на все.
- Хороший котик, - пренебрежительно произнес пес. И бросил ему под ноги кусок жареного мяса.
Обормот с невероятной жадностью вцепился в подачку и с урчанием начал грызть.
Жес тоже принялся за еду.
- Между прочим, - чавкая сказал разбойник, - это кролик, что упал в яму не так удачно, как ты.
Кот задрожал.
- Да не бойся ты! - захохотал пес. - Будешь помнить, кто твой хозяин - ничего с тобой не случится! Будешь сыт и пьян. И денежками не обижен.
Кот навострил уши.
А Жес достал откуда-то несколько бутылок с красивыми наклейками и бросил одну из них Обормоту.
- Пей! Сегодня ты, считай, заново родился.
Кот подобострастно захихикал.
- Быть может, - мелькнула у него мысль, - быть рабом совсем не плохо. Лизать хозяину лапы не так уж и трудно, если взамен получать вдоволь еды и выпивки.
Проснулся Кот Обормот от холода. Огонь в очаге погас. Тесный ошейник натер шею. А рядом храпел его мучитель.
- Нет, - подумал Кот, потирая ноющую шею и вспоминая, сколько он накануне съел и выпил. - Не мучитель, хозяин!
Обормот тихонько подполз к очагу, разжег огонь и заботливо поправил подстилку, на которой разлегся пес. Тот сразу же вскочил, но увидев почтение и заботу в глазах своего новоявленного раба, успокоился.
- Приготовь обед, - прохрипел Жес, - мясо там, в углу. - Потом повернулся на другой бок и снова захрапел.
Кот, все с тем же мешавшим ему ошейником, поплелся в угол, нашел мясо, овощи и поставил все это вариться в старом закопченном котелке.
Когда пес проснулся, обед уже был готов, а пещера тщательно подметена.
- Молодец, - сказал Жес зевая. - Подавай на стол.
Вскоре с едой было покончено и сытый пес милостиво позволил Обормоту слегка ослабить ошейник.
- Ну а теперь поговорим о деле, - заявил Жес. - Как, кстати, твое имя?
- Кот Обормот, хозяин, - поклонился Кот.
- Обормот? - ухмыльнулся пес.- Хорошее имечко. Ты ведь действительно обормот и мелкий жулик, правда?
- Как вы догадались, хозяин? - с самым подхалимским видом потупил глазки Кот.
- Да уж догадался! А звать я тебя буду - Оби, так вроде короче. Верно, Оби?
- Конечно, конечно, хозяин, - захихикал Обормот. - Оби - прекрасное имя.
- Ну так вот, Оби. Повезло тебе: мне как раз требуются помощники в одном маленьком дельце. Раньше работал я охранником в банке. Теперь на пенсию вышел, но старую службу не забыл. Все я там хорошо помню: и где деньги лежат, и где сигнализация отключается... Понял меня?
Кот понял. На секунду ему стало страшно: ограбить банк - дело нешуточное. Но зато можно разбогатеть, разбогатеть по-настоящему, сразу и без особого труда!
Кот сглотнул слюну и кивнул своему хозяину.
- Ну, - сказал тот, - я вижу - ты парень не промах! Конечно, хорошо бы еще одного партнера прихватить: маленького, шустрого, как ящерица, и не глупого к тому же. Да где такого взять?
И тут в голову Обормота пришла такая великолепная мысль, что у него даже дыхание перехватило.
- Я знаю такого, - стараясь говорить как можно равнодушней, сказал Кот. - Это - Маленький Монстрик.