Глава 8
Волшебное время 15 часов 18 минут
Саша бежал среди высокой, сильно пахнущей травы, подгоняемый чьими-то криками и злобным лаем церберов. Пересек поляну, углубился в лес и побежал, ведомый веточкой, среди деревьев.
Лес, казалось, был совсем другой. Он наполнился шумом, писком и топотом множества ног. Вдруг появились какие-то существа, которые, так же как и Саша, очень спешили. Торопились бородатые карлики, нагруженные тяжелыми мешками, мчались коты и лисы, на которых восседали мыши и лягушки.
Совсем рядом Саша увидел огромного пыхтящего жука. На его спине стоял, держась за жучиные усы, крохотный человечек. Жук прошелестел мимо, а человечек оглянулся и крикнул Саше:
- Церберы! Прячься скорее!
Саша заметался. Он не знал, куда ему прятаться. Он решил попробовать взобраться на дерево, но все ветви росли слишком высоко. Вдруг к ближайшему дереву подбежал карлик с лысой головой и огромным носом. Карлик забарабанил по стволу, в нем открылось огромное дупло, и из него вывалилась веревочная лестница. Карлик начал карабкаться по ней. Саша бросился к нему и схватился за край лестницы.
- Возьмите меня с собой, - крикнул мальчик, - спрячьте меня.
Карлик обернулся.
- Беги к Дубу,- закричал он, выдернул лестницу из Сашиных пальцев и скрылся в дупле. Дупло немедленно закрылось.
Саша растерянно стоял возле дерева. Лай церберов слышался уже совсем близко. Вдруг веточка в руках мальчика шевельнулась и, опомнившись, Саша бросился туда, куда показывал ее кончик.
Казалось, в том же направлении бежали и другие обитатели леса. Бежать пришлось недалеко. Вдруг за деревьями открылась небольшая лужайка, посреди которой стоял большой дуб.
Возле дуба толпился лесной народец. Некоторые забрались на ветви огромного дерева, кто-то подымался по стволу, а маленькие человечки с поросячьими мордочками и большими мохнатыми ногами висели на сучьях и помогали всякой мелюзге вскарабкаться повыше. Да и сам дуб помогал, подтягивая всеми своими веточками маленьких и слабых.
 |
Рядом с дубом стоял огромный, сам чем-то похожий на дуб, старик с длинной седой бородой и размахивал сучковатой палкой. Саша стоял среди охваченных тревогой лесных жителей, стараясь перевести дух после бегства от погони.
- Тихо! - крикнул вдруг старик и запел грубым громким голосом, продолжая размахивать своей палкой.
Саша услышал какой-то шелест за своей спиной, оглянулся и увидел, как стремительно вырастает и окружает лужайку стена колючих зарослей.
|
- Псы, псы! - закричали сидящие на верхних ветках человечки, - церберы уже здесь!
Послышался злобный, наводящий ужас лай. И вдруг сменился отчаянным визгом - это псы попытались продраться сквозь колючий кустарник. Все вокруг засмеялись, завизжали и засвистели. Человечки обнимались друг с другом и со зверушками, одна лисичка лизнула Сашу в нос, а крошечная девочка с голубыми волосами и прозрачными крылышками за спиной вспорхнула мальчику на плечо и громко хлопала в ладоши.
Вдруг из-за зарослей, остановивших церберов, снова послышался шум. Видно лютые псы не собирались так просто сдаваться. На лужайке снова стало тихо, все с надеждой глядели на седобородого старика.
- Эй вы, разбойники-лиходеи, - громовым голосом закричал старик, - убирайтесь отсюда! Нечего вам делать в нашем лесу!
- Отдайте нам мальчишку, - донеслось из-за колючек. - Он ведь не ваш, зачем вам с ним возиться! А не отдадите, так мы весь лес подожжем!
- Что?! - рассвирепел старик. - Вы мне грозить вздумали?! Так не бывать же тому вовек, чтоб в наш лес враг вошел и безнаказанно вышел!
- Эй, внучек, - закричал он малышу, сидящему на вершине дуба, - дуди в мою ветродуйную дуду!
- Сейчас, дедушка Дубовик, - донеслось сверху.
И тотчас в воздухе заплясала, загудела огромная дудка. Старик взмахнул рукой, колючие заросли расступились, и все увидели, как гонит мощный ветер церберов из леса, как швыряет их о стволы деревьев, ломая лапы и хребты, и как злые псы, кто кувырком, кто ползком, а кто, с трудом ковыляя на переломанных лапах, спешно покидают лес.
На лужайке поднялось невообразимое веселье. Все не кричали - вопили от радости, танцевали, кувыркались, обнимались и хохотали. Но Саше было не до смеха. Он хорошо понял, о каком мальчишке говорили церберы. Среди ликующей толпы мальчик почувствовал себя одиноким и чуждым для всех. Он взглянул на Дубовика. Тот тоже глядел на него. Заметив Сашин взгляд, старик поманил его пальцем, и мальчик пробрался к нему.
- Это из-за тебя поднялся такой переполох? - тихо, чтобы не привлекать внимания веселящегося лесного народца, спросил старик.
Саша кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Дед Дубовик покачал головой.
- Не в добрый час оказался ты в нашем лесу, - сказал он с грустью. - Ты ведь человек, правда? - И не ожидая ответа от Саши, продолжал. - Давно здесь никого не было из Обычного мира. Раньше-то много ваших приходило. Сказки записывали, растения всякие собирали, чтоб людей лечить. Я как услышал, что человек в нашем лесу объявился - обрадовался. А оно вишь, как вышло... Церберов, псов этих лютых, на тебя натравили. Те прежде смирные были. А теперь, как новый король, чародей злобный, всем заправлять стал, совсем распоясались, управы на них нет.
- Какой чародей? - хотел было спросить Саша, но старик не дал ему произнести ни слова. Он наклонился к Саше и совсем тихо произнес:
- Тебя ищет Добродей. Его посланец скоро придет за тобой. Подожди вон там, под деревом, отдохни.
Обрадованный мальчик уселся под деревом, внук Дубовика принес несколько яблок и слив, и Саше вдруг стало так спокойно и уютно, что он незаметно для себя задремал.
Задремал, не подозревая, как много волшебных существ думают о нем кто с тревогой, а кто со звериной злобой.
Беспокойство не покидало Добродея с той самой минуты, когда он оставил Сашу в кабинете. Поэтому прежде чем отправиться за волшебной палочкой Одина, добрый волшебник связался с одним из своих учеников, Смелом, и попросил того позаботиться о мальчике и освободить клона.
Правда, прежде Добродею пришлось броситься на выручку малышу, у которого заболела мама. Все остальные добрые волшебники в эту минуту были заняты помощью другим детям, и Добродей не мог бросить мальчика в беде.
Душевная боль терзала Добродея. Всех своих друзей и учеников послал он на поиски Саши, и со всех сторон доносились до него тревожные вести. Давно он уже знал, что с появлением в окраинном королевстве нового короля, Злобника, там стало происходить что-то странное.